Japan
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Bei der Asien-Meisterschaft spielt sie schon lange eine entscheidende Rolle. Aber auch die Teilnahme an Fußball-Weltmeisterschaften ist ihr inzwischen gelungen, der japanischen Nationalmannschaft. Japan gehört zu den ersten Ländern überhaupt, die Länderspiele bestritten. Es war schon 1907, als die erste Partie ausgespielt wurde. Bei der Bevölkerung stand Fußball jedoch immer erst an zweiter Stelle hinter Baseball. Der Beliebtheitsgrad wuchs, als die japanische Fußball-Liga J. League Anfang der neunziger Jahre zu einer Profi-Liga ausgebaut wurde. Als im Jahr 2002 die WM im eigenen Land gemeinsam mit Südkorea ausgetragen wurde, gab es bei den Fans kein Halten mehr. Die japanische Nationalelf schaffte es bis ins Achtelfinale und wurde dort nur knapp mit 1:0 durch den späteren Dritten der WM, die Türkei, geschlagen. Danach holten sich die Japaner in der Fußball-Asien-Meisterschaft 2004 den Titel, als sie China im Finale mit 3:1 schlugen. Die Zahl der Trikot-Verkäufe war in der Zwischenzeit in eindrucksvolle Höhe geschnellt. Besonders die Trikots von Alex oder Nakamura fanden reißenden Absatz. Aber auch die Rekordspieler und Torschützenkönige erfreuen sich bei den japanischen Fans großer Beliebtheit und werden zum Teil wie Popstars verehrt. Namen wie Masami Ihara oder Kunishige Kamamoto haben wichtige Plätze in den Köpfen der Japaner. Ihara bestritt als Rekordspieler insgesamt 122 Spiele für Japan, Kamamoto schoss 55 Tore. Auch in der kommenden WM wird mit den Japanern sicherlich zu rechnen sein. Mehr Informationen zu den einzelnen Spielern:
